Sei mai stato nella “Firenze del sud”? Lecce porta questo appellativo (un altro è “la Firenze del rococò”) con orgoglio. La città pugliese si trova nella penisola salentina e tra i luoghi più a sud di tutta Italia. Vino e tabacco crescono bene in questo clima particolarmente caldo. Inoltre, questa città ancora molto ricca è un importante centro militare con il proprio aeroporto e il campo di addestramento, nonché altre strutture che scoprirai durante il tuo giro a piedi. E questa passeggiata è già abbastanza poiché la città d’arte di Lecce ti sorprenderà con le sue attrazioni architettoniche dal periodo romano fino alle aggiunte più recenti.
Da Troia all’arte barocca
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Ti starai forse chiedendo come mai Lecce sia diventata un gioiello così sottostimato. La sua attuale origine è materia di miti e leggende poiché la città probabilmente esisteva durante la guerra di Troia ed è stata forse fondata dal re messapico Malemnio nel 1211 a.C. Continuando questa leggendaria storia delle origini, Licitius Idomeneus occupò la città dopo la distruzione di Troia e le diede sia il nome che la cultura greca. Tuttavia, non si sa effettivamente quando sia stata fondata Lecce. I Romani conquistarono la zona nel III secolo a.C. e la chiamarono Lupiae. In seguito l’Imperatore Adriano fece spostare la città tre chilometri a nordest. Da allora, è conosciuta come Licea o Litium. Sant’Oronzo ha promosso il cristianesimo nella zona nel corso del I secolo d.C. È venerato come santo patrono della città dall’epidemia di peste del 1658.
Lecce è stata parte dell’Impero Romano d’Oriente per oltre cinque secoli anche dopo la caduta dell’Impero Romano d’Occidente, nonostante l’avvicendarsi di un paio di conquiste. Ci è voluta la conquista dei Normanni del Sud Italia per porre fine a questo dominio. Unendosi a Conversano, l’apparentemente addormentata Contea di Lecce ha iniziato una lenta ascesa nel 1360 fino al periodo di massimo splendore dal 1550 al 1750. Carlo V ha elevato la città a centro amministrativo del Salento e l’ha fortificata. L’iconico stile barocco leccese è nato e si è diffuso in pochissimo tempo in tutto lo spazio urbano. La “Firenze del sud” è riuscita a mantenere ancora oggi questo aspetto classico.
La Cattedrale
Le tue passeggiate per Lecce ti faranno vedere una miriade di imponenti monumenti dell’architettura classica. La cattedrale della città, conosciuta anche come il Duomo di Lecce o la Cattedrale dell’Assunzione della Vergine, è una delle nostre preferite. Ora è un capolavoro barocco, ma questo edificio è molto più antico di quanto si possa pensare a prima vista. Costruita nel 1144 e ristrutturata nel 1230, la cattedrale è stata ricostruita nel 1659 per ordine del vescovo. Il portale principale è largamente considerato un capolavoro barocco. Statue, colonne e pilastri abbelliscono l’ingresso principale.
Un edificio monumentale con una pianta a croce latina ti attende all’interno. Diversi dipinti di Giuseppe da Brindisi rappresentano Sant’Oronzo e la salvezza dall’epidemia di peste. L’altare principale è dedicato al santo patrono della città. Al suo interno si trovano dodici straordinarie cappellette, ognuna con altari ed elaborati motivi artistici. Il campanile del XVII secolo leggermente inclinato raggiunge i 72 metri. Nelle giornate limpide, al di là del Mare Adriatico, puoi perfino vedere le montagne dell’Albania.
Chiese e basiliche a Lecce
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L’imponente cattedrale da sola potrebbe essere un motivo sufficiente per visitare Lecce, ma questo è solo l’inizio sacro, se vuoi. Molte altre chiese e basiliche ti accompagneranno nel tour della città d’arte pugliese. Eccone qui tre delle nostre preferite che non dovrai perdere:
- La Basilica di Santa Croce: Iniziata nel 1549 e terminata soltanto nel 1695, questa chiesa barocca è l’apice dello sfarzo. C’è così tanto da meravigliarsi per la facciata riccamente decorata con le sue colonne, le figure mostruose, il rosone e il soffitto a cassettoni intagliato e dorato.
- Santa Irene: Ecco un’altra chiesa che è stata costruita in un arco di tempo più lungo, come vedrai subito. La parte superiore e quella inferiore della facciata sono chiari segni di differenti influenze artistiche. I numerosi altari sono riccamente decorati, tuttavia, la vera attrazione è rappresentata dai dipinti e dai busti.
- La Chiesa dei Santi Niccolò e Cataldo: Questa chiesa spicca certamente tra tutti gli altri splendidi edifici barocchi poiché è riuscita a mantenere il suo aspetto originario. Nonostante gli estesi restauri della facciata nel XVIII secolo e l’aggiunta di nuove statue, la Chiesa dei Santi Niccolò e Cataldo è rimasta un capolavoro romanico.
Ancora altri siti a Lecce
Abbastanza chiese per ora? È tempo di scoprire un lato diverso del patrimonio architettonico di Lecce. Oppure più lati, in realtà, poiché l’itinerario è ricco di emozionanti viaggi nel tempo:
- Il Castello di Carlo V: La fortificazione di Lecce durante il dominio dell’imperatore asburgico è stata affiancata alla costruzione di tutto il castello. Una struttura medievale è stata ampiamente rafforzata ed ampliata nel XVI secolo. Oggi il castello ospita numerose associazioni culturali ed eventi.
- Piazza Sant’Oronzo: La popolazione di Lecce ha attribuito la fine dell’epidemia di peste a Sant’Oronzo e lo ha reso il santo patrono della città. C’è un’antica colonna nell’omonima piazza. Faceva parte delle colonne gemelle che segnava la fine della Via Appia a Brindisi. Una statua apposita è stata fusa a Venezia nel 1739. Ora poggia sopra la colonna.
- L’anfiteatro: Le radici romane della città sono cadute nell’oblio e diverse case e monumenti sono stati costruiti al di sopra di esse. Tra queste antiche strutture romane c’è un anfiteatro che poteva ospitare più di 25.000 spettatori. Oggi è parzialmente scavato ed è utilizzato come una location per eventi. Puoi scoprire e ammirare reperti d’altri tempi nei musei archeologici Faggiano e Sigismondo Castromediano, oltre che nel parco archeologico di Rudiae a circa tre kilometri dalla città.
Tutto questo e molto altro accompagna il tuo viaggio a Lecce. La città d’arte pugliese porta alla luce inimmaginabili tesori barocchi ed è ampiamente considerata un consiglio italiano per addetti ai lavori per una buona ragione. Lasciati incantare dall’arte e dall’architettura di altri tempi e passeggia attraverso 2.000 anni di storia tangibile. Goditi la tua prossima vacanza!