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La Repubblica di Venezia è stata per secoli la potenza economica e marittima del Mediterraneo. Essendo una grande potenza, controllava la maggior parte di tutti gli scambi tra gli stati ed era il centro per qualsiasi tipo di merce, per gli intrighi dei ricchi e dei potenti, ma anche un bersaglio dei ripetuti attacchi per la posizione particolare della Repubblica. Per contrastarli sono state create numerose fortificazioni e opere di difesa per salvaguardare dall’esterno i confini. Le opere di difesa veneziane del XVI e XVII secolo si estendono in tre regioni italiane e riguardano tre città. Sono state dichiarate Sito del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 2017.
Perché le opere di difesa furono necessarie
Castelli e fortezze sono antichi quasi quanto il tempo. Le persone hanno sempre sentito la necessità di proteggere i propri beni: una naturale reazione che si è evoluta nel corso della storia potenziata dal costante sviluppo della civiltà, delle rivendicazioni di potere, degli armamenti e dei conflitti. La Repubblica di Venezia ha sempre avuto a disposizione sofisticate opere di difesa, che sono state mantenute al passo con i tempi.
L’invenzione della polvere da sparo fu una vittoria schiacciante nei conflitti armati. Le fortificazioni convenzionali non potevano più resistere alle cannonate e alle armi d’attacco: erano necessarie nuove idee. Probabilmente andò così: le opere di difesa esistenti furono ampliate e modernizzate in maniera massiccia per resistere alle nuove sfide e furono costruite nuove fortificazioni. Massicce opere di difesa furono collocate tra i Domini di Terraferma e lo Stato da Mar. Visitandole, sicuramente rimarrai colpito dalla loro incredibile mescolanza di architetture straordinarie, affascinanti storie e tecnologia.
I tre siti italiani
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La metà delle sei opere di difesa incluse nell’elenco dei Siti del Patrimonio Mondiale UNESCO si trovano in Italia, uniformemente distribuite in tre regioni. Spostandosi in ognuno di essi può richiedere un po’ di tempo, ma sicuramente ne vale la pena: per questo tour un po’ insolito dovresti avere almeno un week end lungo. Vorresti sapere dove ti condurrà questo tour, vero? Bene, potremmo avere un’idea…
Bergamo
In Lombardia, Bergamo è stato l’avamposto più occidentale della Repubblica di Venezia e, come tale, ha dovuto essere ampiamente protetto. Le mura della città, la cui struttura attuale risale al 1561, sono state ampliate fino a raggiungere i sei chilometri e largamente migliorate per resistere alle crescenti esigenze di difesa. In alcuni punti raggiungono i 50 metri di altezza e quattro porte pesantemente sorvegliate sono utilizzate per entrare in città. 14 bastioni costruiti su diverse colline, due piattaforme e circa 100 aperture per bocche da fuoco proteggevano il confine ed erano collegati da una vasta rete di cunicoli sotterranei. Circa 250 edifici sono stati abbattuti per la costruzione delle mura cittadine, tra cui importanti chiostri e cattedrali. Probabilmente non sarai sorpreso di sapere che questa pratica ha causato gravi conflitti con la chiesa e anche diverse scomuniche.
Peschiera del Garda
Solo nel 1440, la Repubblica è riuscita ad afferrare il piccolo borgo di Peschiera del Garda in Veneto. I governanti si sono presto resi conto dell’utilità di costruire una fortificazione più grande sulla riva del Lago di Garda. Progettata da Guidobaldo della Rovere e realizzata da Michele Sanmicheli a partire dal 1549, sembra quasi che i bastioni sorgano dall’acqua che lambisce il centro storico quasi perfettamente conservato. Con i suoi rinforzi sugli argini e le speciali strutture fortificate contro il miglioramento dell’artiglieria, Peschiera del Garda era ed è ancora considerata un modello per le moderne fortificazioni.
Palmanova
Mentre questi due luoghi esistevano già prima che i Veneziani li frequentassero, Palmanova è stata unicamente fondata per proteggere la Repubblica dagli Ottomani alla fine del XVI secolo. Inoltre, questa città pianificata, che non servì, fu fondata per diventare la principale base della Repubblica: la piazza principale che è sovradimensionata per una piccola città, rappresenta bene queste ambizioni. Le ampie strade conducevano i soldati alle mura della città nel modo più veloce possibile. Gli ufficiali dell’esercito vivevano nel centro città, i soldati regolari accanto ad essi e i mercenari lungo le fortificazioni. Palmanova rappresenta la perfetta città fortificata e, per questo, è inclusa nell’elenco del Patrimonio Mondiale UNESCO.
Opere di difesa veneziane al di fuori dell’Italia
Va da sé che ci concentriamo sulle opere di difesa veneziane situate in Italia. Tuttavia, ci piacerebbe darti una breve panoramica di quelle in Croazia e in Montenegro:
- Zara (Croazia): la città portuale sul Mare Adriatico cadde nelle mani della Repubblica di Venezia già nel 1409. Dall’inizio del XVI secolo, non appena gli Ottomani iniziarono le loro spedizioni di conquista nell’entroterra, si svilupparono massicce strutture fortificate. Un particolare fossato al largo della costa protegge la città così come le numerose porte e i bastioni.
- San Nicola di Sebenico (Croazia): Sebenico si trova un po’ più a sud dove il fiume Krka sfocia nel Mar Adriatico ed è conosciuta per il suo stesso Sito Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, la Cattedrale di San Giacomo. Ci sono ben quattro fortificazioni veneziane, tra cui la Fortezza di San Nicola, situata all’ingresso del Canale di Sant’Antonio, che è stata inclusa nella raccolta del Patrimonio Mondiale UNESCO.
- Kotor (Montenegro): originariamente un importante e fiorente centro del commercio concorrente della stessa Repubblica, Kotor perse lentamente la sua indipendenza sotto la protezione veneziana. Le imponenti mura cittadine furono completamente rinnovate e ampiamente estese per una lunghezza di 4,5 km. Ora si immergono realmente nell’omonima Baia di Kotor.
Un caso particolare: la laguna veneta
Secondo il programma iniziale, anche altre città avrebbero dovuto essere inserite in questo Sito del Patrimonio Mondiale UNESCO: Hvar, Korčula, tutta Sebenico in Croazia, Herceg Novi e Ulcinj in Montenegro. Non furono inserite nell’elenco finale, così come la Laguna Veneta, che crediamo essere un caso particolare. È un’area che ospita diverse fortificazioni ottagonali, l’Arsenale di Venezia, Forte San Felice e Forte Sant’Andrea. Non si sa perché questa grande area non è stata inclusa. Tuttavia, è parte del Sito del Patrimonio Mondiale UNESCO “Venezia e la sua laguna” creato nel 1987. Forse i responsabili hanno tentato di evitare una doppia inclusione, eppure le enormi opere di difesa lo avrebbero certamente meritato.
Innovative e rivoluzionarie per il loro tempo, ancora molto imponenti e, soprattutto ben conservate, le opere di difesa veneziane del XVI e XVII secolo continuano a stupire ancora oggi, anche se il tuo interesse per la storia militare è estremamente limitato. Ti auguriamo tanto divertimento per il tuo giro nel Nord Italia e non possiamo non consigliarti un tour nella laguna e in particolare negli altri Siti del Patrimonio Mondiale del Mar Adriatico!