Die Römer in Italien
Entstehung und Untergang des Römischen Reiches
Kein anderes Volk hat die Geschichte von Italien so geprägt wie die Römer. Nachdem das Land von Etruskern und Griechen bereits fest besiedelt war, begann der sagenhafte Aufstieg Roms. Schlacht für Schlacht besiegten die Römer Etrusker, Griechen, Karthager und Gallier und dehnten ihr Reich weit über den Mittelmeerraum bis nach Britannien aus. Römisches Recht und zahlreiche Kulturgüter und Errungenschaften prägen noch bis heute unsere Gesellschaft. Rund 1000 Jahre lang dominierten die Römer ganz Italien und Europa bevor 476 nach Christus mit der Eroberung Roms durch Odoaker die Ära des Römischen Reiches zu Ende ging.
Stufenpyramide auf Sardinien
Vorgeschichte, Etrusker und Griechen
Schon früh in seiner Geschichte war Italien besiedelt. Bereits die Neandertaler siedelten in Italien bevor sie von den modernen Homo sapiens in der Jungsteinzeit verdrängt wurden. Primitive Völker wie die Latiner, Umbrer und Sabiner besiedelten schließlich das Land bis 900 vor Christus die Etrusker die erste Hochkultur in Italien errichteten. Mächtige etruskische Stadtstaaten, darunter das heutige Mailand und Bologna, dominierten ganz Norditalien und dehnten ihren Einfluss kontinuierlich auf der Apennin-Halbinsel aus. Erst die beginnende Kolonialisierung Süditaliens durch die Griechen und zwei verlorene Seeschlachten setzten den Expansionsbestrebungen der Etrusker ein Ende.
Aufstieg des Römischen Reiches
Den Untergang der Etrusker besiegelte jedoch ein anderes Volk. 753 wurde der römischen Geschichtsschreibung nach Rom gegründet und entwickelte sich schnell zu einer aufstrebenden Stadt. Ersten Siegen gegen die Etrusker folgten die Eroberung Süditaliens von den Griechen und die schrittweise Eingliederung der italischen Völker in ihr Reich. Spätestens mit den Siegen in den drei punischen Kriegen errang Rom endgültig die Vorherrschaft im Westlichen Mittelmeer. Eine weitere kontinuierliche Expansionspolitik und ein immenser militärischer und kultureller Vorsprung erlaubten dem Römischen Reich schließlich die Eroberung Kleinasiens und Europas. Während seiner größten Ausdehnung umfasste das Reich den kompletten Mittelmeerraum und den persischen Golf bis nach Britannien.
Nach der Ermordung von Julius Cäsar und den darauffolgenden innerrömischen Konflikten kehrte eine relative Phase der Ruhe und des Wohlstands ein. Die Herrscher regierten das Reich weise und Leben und Kunst blühten im Römischen Reich.
Teilung und Untergang des Römischen Reiches
Nach dieser Blütezeit ging es Ende des 4. Jahrhunderts nach Christus jedoch steil bergab. Korruption, Aufstände, Einfälle von außen, das aufkommende Christentum und ein niedergehendes Wirtschaftssystem brachten den römischen Staatsapparat schwer ins Wanken. Trotz Anerkennung des Christentums unter Konstantin war jedoch kein Ende der Schwierigkeiten in Sicht. Permanente Verteidigungskriege und zunehmender Druck führten schließlich zur Teilung des Reiches in Ost und West um das Reich koordinierter verwalten zu können. Das Oströmische Reich entwickelte sich von nun an eigenständig und blieb als Byzantinisches Reich bis 1453 bestehen. Westrom dagegen konnte sich nicht halten und brach unter dem Ansturm der Germanen zusammen. 476 eroberte der Germanenführer Odoaker Rom und besiegelte somit das Ende einer langen römischen Ära in Italien.
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